Der Yukon Quest - das härteste Hundeschlittenrennen der Welt
Der Yukon Quest ist nicht mit anderen Rennen vergleichbar und gilt als das härteste Hundeschlittenrennen der Welt. Dieses zehn- bis vierzehntägige Abenteuer führt durch meist unberührte und spärlich bevölkerte Landschaft. Der Pfad windet sich durch eine weite einsame und gefrorene Wildnis. Während des Rennens im Februar können die Temperaturen von null Grad bis minus 53 Grad variieren. Die Musher und ihre Hunde folgen einer Route, die einst von Pelzhändlern und Postboten benutzt wurde. Daran soll auch das Rennen selbst erinnern; an die historische Abhängigkeit des Menschen von seinen Schlittenhunden für das Überleben in der arktischen Umgebung.
Während des Rennens werden die Hunde, an acht Kontrollpunkten, von den Tierarzt-Spezialisten untersucht und erhalten die bestmöglichste Pflege und Zuwendung.

Da in Alaska und Kanada Schlittenrennen als Nationalsport gelten, werden die TeilnehmerInnen des Yukon Quest wie Helden verehrt. So erhalten die besten, nicht nur ein hohes Preisgeld, sondern auch Auszeichnungen für die beste Hundepflege, das sportlichste und fairste Auftreten und für denjenigen, der den spirituellen Geist des Yukon Quest am besten vertreten hat.

Für alle Musher ist der Ruhm und die Ehre, am härtesten Hundeschlittenrennen der Welt teilgenommen zu haben, am wichtigsten.

Der Hund war schon immer der wichtigste Gefährte des Menschen im Kampf um das Überleben in Eis und Schnee, natürlich besonders in den nördlichen Regionen des Erdballs. Seine Fähigkeiten waren hilfreich bei der Überwindung von längeren Strecken im Packeis oder Schnee, wobei er auch Lasten zog. Auch für die Jagd war er unentbehrlich.

Von Schlittenhunden werden hohe körperliche und mentale Fähigkeiten verlangt.
Die körperlichen Fähigkeiten erlauben guten Schlittenhunden, mit optimaler Veranlagung und optimalem Training, innerhalb von 24 Stunden einen Schlitten über 200 km zu ziehen.
Die mentalen Fähigkeiten bestehen aus dem sprichwörtlichen "desire to go", dem unbedingten Laufwillen, der dafür verantwortlich ist, dass die Leistungsbereitschaft auch unter lang anhaltender körperlicher Beanspruchung und unter härtesten klimatischen Bedingungen erhalten bleibt.
Trotz des Stresses müssen die Schlittenhunde die erforderlichen Kommandos verstehen und umsetzen können und selbstständig in der Lage sein, den "richtigen" Trail zu finden. In kurzen Rennen erreichen Schlittenhunde eine durchschnittliche Geschwindigkeit von 30 bis 40 km pro Stunde, bei Langstreckenrennen beträgt die durchschnittliche Reisegeschwindigkeit immer noch 15 bis 22 km pro Stunde.

Ein Schlittenhundgespann kann aus zwei und bis zu über 12 Hunden bestehen.
Für jeden Hund gibt es eine feste Position im Team.
Es gibt die Leithunde (Leader).Sie laufen an der Spitze des Gespanns und sind in der Lage, alle Kommandos des Mushers auszuführen.Erstaunlich ist das Orientierungs- und örtliche Erinnerungsvermögen guter Leithunde. Nicht selten erkennen sie auch nach Jahren einen früher einmal gelaufenen Weg.
Swingdogs laufen hinter den Leithunden.
Wheeler laufen vor dem Schlitten.Sie sind meist die größten und kräftigsten eines Gespanns.
Als Teamdogs werden alle anderen Hunde im Team bezeichnet, außer Leader, Swingdogs und Wheeler.

Der Leithund gibt das Tempo vor. Bei einem Rennen können Schlittenhunde schon mal eine Geschwindigkeit von 30 bis 40 km pro Stunde erreichen.

Grundkommandos der Musher
"Line out" = Kommando für die Hunde, die Zentralleine gespannt zu halten.
"Go" = Startkommando für die Hunde.
"Gee" (sprich dschi)= Kommando für rechts.
"Haw" = Kommando für links.
"Easy" = Kommando für die Hunde, das Tempo zu verlangsamen.
"Whoa" (sprich "Hua")= Kommando für Anhalten.
"Straight on" = Kommando für Geradeaus.

Der ursprüngliche Siberian Husky ist für die meisten Menschen der Inbegriff des Schlittenhundes.
Schnelligkeit und Ausdauer und die Fähigkeit, lange Strecken mit geringem Energiebedarf zurücklegen zu können zeichnet diese Rasse aus.
Charakterlich steht der Siberian Husky den Wölfen noch recht nahe.Sie haben im Rudel eine ausgeprägte Sozialstruktur.Versuchen häufig die Rangfolge untereinander mit ihren Zähnen zu klären, sind weniger personenbezogen und oft von ausgeprägtem eigenen Willen.

Huskys haben einen enormen Bewegungsdrang. Die sportliche Betätigung mit diesen Hunden, sei es nun durch Jogging, Schlittenhunderennen, ausgedehnte Wanderungen, etc. ist zumindest im Winterhalbjahr ein absolutes Muß, will man verhindern, daß der Husky seine überschüssige Energie an der Wohnungseinrichtung auslebt.

In der Sommerpause wenn Temperaturen über 15°C Grad herrschen, ist Faulenzen angesagt. Die Hunde spielen im Rudel, machen lange Spaziergänge mit ihrem Musher und gehen zur Erfrischung auch mal zum Baden.

Wenn ein Schlittenhund zu alt für den Renneinsatz oder für schwierige Abenteuer ist, dann kommt er für leichte Touren zum Einsatz. Außerdem sind alte, erfahrene Hunde die besten Trainer für die jungen Hunde und Welpen.

/rk